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褚墨卿怎会听不出他话里的暗指，语气恭谨却滴水不漏：“殿下费心体恤，臣心领。臣奉旨核查账目，自当亲力亲为、逐笔核验，不敢假手于人，更不敢有半分懈怠，辜负陛下信任。至于差事快慢，臣只求精准无误，不求速成。”
唐祺闻言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼底却无半分笑：“褚大人倒是忠心耿耿，可这朝堂之上，光有忠心远远不够。你如今不过是个从六品的翰林院修撰，空有一身才学，若无人扶持，纵使兢兢业业，熬上十年二十年，也难登高位。”
他抬眸，目光沉沉地看向褚墨卿，语气里满是诱哄：“本王向来惜才，像你这般有能力、有风骨的人才，本该有更广阔的前程。只要你懂变通、知进退，这核查之事，如何收尾、如何定论，皆可从容。往后京中升迁之路，本王也可为你铺平，内阁重臣、六部主官，皆不是遥不可及之事，何必死守着死板规矩，白白断送自己的仕途？”
褚墨卿躬身再行一礼，语气沉稳坚定，不带一丝动摇：“臣出身寒门，能得陛下赏识，入仕为官，已是万幸。臣只求恪尽职守、秉公办事，不负陛下所托，不负心中道义。仕途得失，臣从不敢奢求，一切但凭陛下圣裁。”
这话落定，藏书阁里最后一丝假意的平和彻底散尽。
“好一个不负陛下，不负道义。”唐祺缓缓放下茶杯，杯底与桌面相触，发出一声轻而沉的响，“褚修撰果然是一身傲骨，本王倒是小瞧了你。”
他起身，负手立于茶桌旁，周身的亲和尽数褪去，只剩皇子的威严与眼底深藏的阴鸷。
他缓步踱了两步，目光落在窗外，语气平淡却字字藏锋，再无半分假意的温情：“世人皆说识时务者为俊杰，褚修撰这般执拗，往后在这京城，怕是寸步难行。”
褚墨卿垂眸而立，声音平静无波：“臣只求问心无愧，其余祸福，非臣所能预，亦非臣所敢避。”
唐槿颜在暗处听得心头巨震，这褚墨卿竟是半点退路都不留。
她眼见唐祺面色愈发阴沉，周身杀气隐隐浮动，再僵持下去，褚墨卿今日怕是难以全身而退。
她顾不得隐藏，心头一狠，索性借着廊下阴影，悄无声息地退至后方楼梯，轻手轻脚上了二楼，一头扎进深处的书架迷宫之中。
她假意伸手去抽一本摆得稍高的古籍，手腕微微一松，书册“啪”地一声滑落，哗啦啦散落在地。动静虽不大，在这静得可怕的藏书阁里却格外清晰。
果不其然，楼下传来脚步声由远及近，一路沿着楼梯盘旋而上。
唐槿颜立刻蹲下身，装作手忙脚乱地捡拾散落的书卷，发丝垂落遮住了眉眼。
唐祺缓步走了上来。目光扫过满地狼藉，最终定格在蹲身捡书的少女身上。
可在他看清是唐槿颜后，眸底那股阴鸷瞬间散去，取而代之的是一丝不易察觉的慌乱与警惕。
“皇妹，你怎么在此？”
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